आपके ऊतकों और अंगों को शरीर में रक्त संचार प्रणाली द्वारा पहुँचाए जाने वाले रक्त की आवश्यकता होती है। आपका हृदय रक्त वाहिकाओं के माध्यम से रक्त को धकेलकर इस प्रक्रिया को संभव बनाता है। इन वाहिकाओं में धमनियां, शिराएं और केशिकाएं शामिल हैं। रक्तचाप दो बलों का परिणाम है। पहला बल (सिस्टोलिक दबाव) तब उत्पन्न होता है जब रक्त हृदय से निकलकर धमनियों में पंप होता है। दूसरा बल (डायस्टोलिक दबाव) हृदय की धड़कनों के बीच आराम की स्थिति में उत्पन्न होता है। रक्तचाप माप में इन दोनों बलों को संख्याओं द्वारा दर्शाया जाता है। 

जब रक्तचाप लंबे समय तक उच्च रहता है, तो यह रक्त वाहिकाओं की दीवारों को नुकसान पहुंचा सकता है, जिससे उनमें छोटे-छोटे छेद हो जाते हैं। इन क्षतिग्रस्त हिस्सों की मरम्मत के लिए, शरीर विशेष कोशिकाएं भेजता है जो उस स्थान पर चिपक जाती हैं। समय के साथ, कोलेस्ट्रॉल और वसा जैसे पदार्थ भी इन क्षतिग्रस्त स्थानों पर जमा हो सकते हैं, जिससे प्लाक बन जाता है। प्लाक के धीरे-धीरे जमा होने से, जिसे  एथेरोस्क्लेरोसिस कहा जाता है,  धमनियों का अंदरूनी भाग संकरा हो सकता है। इस संकरेपन से रक्त प्रवाह अवरुद्ध हो सकता है, जिससे रक्तचाप और बढ़ सकता है।